The heavy salt fog rolled across the cobblestones, swallowing the harbor in a blanket of absolute white. I pulled my wool coat tighter against the morning chill and gripped the wooden lantern handle. As the apprentice to Master Alden, I knew the docks like the back of my hand. Yet tonight, the familiar shapes of stacked crates and moored ships seemed like sleeping monsters.

Sương mù mặn chát dày đặc cuộn trào qua những viên đá cuội, nuốt chửng cả hải cảng trong một lớp chăn trắng xóa tuyệt đối. Tôi kéo chặt chiếc áo khoác len để chống lại cái lạnh buổi sáng và siết chặt quai đèn lồng bằng gỗ. Là học đồ của Bậc thầy Alden, tôi thuộc làu các bến tàu như lòng bàn tay. Thế nhưng đêm nay, những hình dáng quen thuộc của các thùng hàng chồng chất và tàu thuyền neo đậu trông giống như những con quái vật đang ngủ.

A distant bell tolled three times from the stone lighthouse at the harbor mouth. The sound echoed strangely, muffled by the dense mist that clung to my eyelashes. My task was simple in theory, but impossible in practice: find the missing cargo manifest before the dawn tide. If the foreign merchant ship sailed without our signature, our shop would lose everything.

Một hồi chuông từ xa vang lên ba lần từ ngọn hải đăng bằng đá ở cửa cảng. Âm thanh vang vọng một cách kỳ lạ, bị bóp nghẹt bởi màn sương mù dày đặc bám vào hàng mi của tôi. Nhiệm vụ của tôi về lý thuyết thì đơn giản, nhưng trên thực tế lại là bất thể: tìm cho ra bản kê khai hàng hóa bị mất trước khi thủy triều buổi sáng lên. Nếu con buôn nước ngoài rời cảng mà không có chữ ký của chúng ta, cửa hàng của chúng ta sẽ mất trắng mọi thứ.

I took a cautious step forward onto the creaking planks of pier number four. Somewhere out in that blinding gray expanse, a rowing boat scraped against wood. I froze and held my breath, listening intently for any sign of human movement. Was it a common dock worker, or someone trying to steal our goods in the confusion?

Tôi bước một bước thận trọng về phía trước trên những tấm ván kêu cót két của cầu tàu số bốn. Đâu đó trong khoảng không gian xám xịt chói mắt đó, một chiếc thuyền chèo cọ xát vào gỗ. Tôi khựng lại và nín thở, lắng nghe thật kỹ bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào của con người. Đó là một công nhân bến tàu bình thường, hay là ai đó đang cố đánh cắp hàng hóa của chúng ta trong lúc hỗn loạn?